El reciente Sorteo del Mundial 2026 celebrado en Washington D.C. puso a México en el centro de atención. Durante la ceremonia, la presidenta Claudia Sheinbaum Pardo no solo celebró que la Selección Mexicana encabezara el Grupo A, sino que también destacó la profunda conexión de México con los deportes de equipo.
La presidenta mencionó "disfrutamos del juego de pelota desde tiempos ancestrales", algo que quizás muchos otros países desconocían. Este antiguo ritual es mucho más que un simple deporte; es el fascinante predecesor del fútbol que nos da una perspectiva única sobre la herencia deportiva del país.
¿Qué es el Juego de Pelota prehispánico?
El Juego de Pelota (conocido como Pok-ta-Pok o Tlachtli en algunas regiones) fue una actividad de gran importancia ritual y social en las civilizaciones de Mesoamérica. No era un simple pasatiempo, sino una ceremonia que podía tener connotaciones políticas, religiosas, e incluso guerreras.
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El objetivo principal era hacer pasar una pelota de caucho sólido y pesado a través de unos anillos de piedra colocados en lo alto de muros inclinados que delimitaban la cancha (el tlachtli). Los jugadores no podían usar las manos ni los pies, solo debían impulsarla con la cadera, los codos o las rodillas haciendo del juego, un espectáculo de destreza y habilidad corporal intensa.
¿Desde cuándo se practica el Juego de la Pelota?
La historia del Juego de Pelota se remonta a miles de años, ubicándolo como uno de los deportes de equipo más antiguos del mundo. Se estima que su práctica se inició alrededor del 1400 a.C., o incluso antes, en la región costera del Golfo de México, situado en el periodo conocido como Preclásico Medio en la cronología mesoamericana.
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La cultura que se considera como la pionera y la primera en practicar y establecer las bases del Juego de Pelota fue la Olmeca, a menudo referidos como la "cultura madre" de Mesoamérica, se asentaron en las tierras bajas del sur de Veracruz y Tabasco.
Fueron ellos quienes explotaron el árbol del hule (caucho) y lo transformaron en las pesadas pelotas utilizadas para el juego. Con el tiempo, esta actividad se difundió y fue adoptada por todas las grandes culturas que les siguieron.
- Cultura de Origen: Olmeca.
- Expansión: Mayas, Zapotecas, Teotihuacanos y Mexicas (Aztecas).
La mención de este antiguo ritual por la presidenta Sheinbaum en un evento global como el Sorteo, destaca el legado deportivo de México, conectando la pasión moderna por el fútbol con una herencia milenaria de destreza y competencia.