¿Se viene un gran terremoto? Detectan fuga en el fondo del océano y esto opinan los expertos

Un grupo de científicos ha detectado una fuga en el fondo del océano, frente a las costas del Pacífico de Estados Unidos y Canadá, que ha generado preocupación sobre la posibilidad de un gran terremoto. De esta fuga emana un líquido caliente y químicamente distinto del agua marina.

Esto ha llevado a los investigadores a considerar una posible relación con la actividad sísmica en el noreste del Pacífico. Esta filtración se encuentra en la zona de la falla de Cascadia, conocida por su potencial de generar sismos de gran magnitud.

El hallazgo fue comunicado por la Universidad de Washington, cuyos científicos observaron que el fluido proviene de un agujero en el fondo marino frente a la costa de Oregón. La importancia de este descubrimiento radica en su ubicación sobre la parte superior de la falla de Cascadia, una de las zonas sísmicas más peligrosas del mundo.

Esta falla se extiende desde la isla de Vancouver en Canadá hasta el norte de California, y los expertos advierten que podría desencadenar un terremoto de magnitud 9 en el noreste del Pacífico.

¿Por qué es preocupante esta filtración?

El descubrimiento se realizó gracias al sonar de un barco que detectó figuras inusuales bajo la superficie del océano. Al investigar la zona, los científicos observaron un fluido caliente brotando desde el fondo marino, un fenómeno poco común.

Según el comunicado de la Universidad de Washington, el líquido es químicamente diferente al agua de mar y podría estar actuando como un "lubricante tectónico".

Este lubricante, explican los investigadores, reduce la fricción entre las placas oceánicas y continentales en la zona de subducción. Sin embargo, la pérdida de este fluido aumenta la fricción y podría generar un movimiento brusco de las placas, lo que a su vez incrementaría el riesgo de un gran terremoto.

Evan Solomon, uno de los coautores del estudio, afirmó que nunca había visto un fenómeno similar y que podría tener implicaciones significativas para la actividad sísmica en la región.

El peligro latente en la falla de Cascadia

La falla de Cascadia es conocida por su potencial sísmico devastador. Se extiende a lo largo de 1,000 kilómetros desde Canadá hasta California, y su última gran actividad sísmica ocurrió en 1700, cuando provocó un megaterremoto de magnitud 9 que generó un tsunami que alcanzó las costas de Japón.

Según los expertos, esta falla acumula energía constantemente, y un movimiento repentino podría desencadenar un evento sísmico catastrófico. El estudio sugiere que el fluido detectado proviene directamente de la megafalla de Cascadia, donde las temperaturas oscilan entre 150 y 250 °C.

La pérdida de este fluido reduce la presión en la interfaz de la falla, aumentando la fricción entre las placas tectónicas. Este mecanismo se compara con el funcionamiento de una mesa de hockey de aire: cuando la presión del fluido es alta, las placas se deslizan con facilidad, pero al disminuir la presión, aumenta la fricción y el riesgo de un movimiento sísmico brusco.

¿Qué dicen los expertos sobre el riesgo de un gran terremoto?

Los científicos enfatizan que, aunque el descubrimiento de esta filtración es relevante, no implica de manera inmediata que ocurra un terremoto. Sin embargo, el fenómeno proporciona información valiosa sobre los procesos tectónicos en la zona de subducción de Cascadia.

La posibilidad de un terremoto de gran magnitud en esta región ha sido estudiada durante años, y el hallazgo del fluido podría ayudar a comprender mejor el comportamiento de la falla.

Además, este descubrimiento subraya la importancia de monitorear de cerca las zonas de subducción, ya que pequeños cambios en la presión o en la composición química de los fluidos pueden indicar un aumento del riesgo sísmico.

La comunidad científica continúa investigando el fenómeno y utilizando modelos geológicos para evaluar las posibles consecuencias de la pérdida de lubricante tectónico en la falla de Cascadia.

Preparativos y medidas de seguridad en la región

Dado el potencial de la falla de Cascadia para generar un megaterremoto, los expertos instan a las comunidades de la costa oeste de América del Norte a estar preparadas. Los estados de Washington, Oregón y California han implementado planes de emergencia, simulacros de evacuación y sistemas de alerta temprana.

Sin embargo, las autoridades continúan trabajando para mejorar la infraestructura y garantizar la seguridad de las poblaciones vulnerables. El descubrimiento de esta filtración subraya la necesidad de mantener una vigilancia constante en las zonas sísmicamente activas.

Aunque no se puede predecir con exactitud cuándo ocurrirá un terremoto, comprender mejor los procesos tectónicos subyacentes ayudará a reducir los riesgos y a estar mejor preparados ante un posible evento sísmico de gran magnitud.