Un equipo de investigadores del CONICET (Argentina) y la Universidad de Harvard dio un paso crucial en la comprensión de la neurogénesis adulta. Publicado en la prestigiosa revista Science Advances, este estudio revela los mecanismos moleculares que participan en la maduración de las neuronas en el hipocampo del cerebro adulto, un descubrimiento que podría revolucionar el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, así como condiciones relacionadas con el envejecimiento y las lesiones cerebrales.
La investigadora del CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas), Damiana Giacomini, explica que el equipo logró identificar y mapear los factores de transcripción —genes que regulan la expresión de otros genes— durante el proceso de maduración de una célula madre a una neurona madura en el giro dentado del hipocampo. "Esto aporta un nuevo escenario porque el hipocampo es una de las zonas afectadas por enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Entonces, entender qué sucede en situaciones fisiológicas normales permitirá luego, a largo plazo, pensar cómo prevenir o minimizar situaciones patológicas", afirma Giacomini.
Un enfoque innovador y preciso
El equipo de investigación empleó una innovadora técnica de datación de nacimiento en ratones, combinada con la secuenciación de ARN de núcleo único (sn-RNAseq). Esto les permitió estudiar los genes de casi 40,000 neuronas de distintas edades y definir cuatro estados principales de desarrollo: células madre neurales quiescentes, células proliferativas, células granulares inmaduras postmitóticas y células granulares maduras.
Te podría interesar
Natalí Rasetto, becaria doctoral del CONICET y coautora del estudio, describe que etiquetaron neuronas de distintas edades con proteínas fluorescentes y evaluaron su transcriptoma para ordenar las neuronas según su parecido, obteniendo así una trayectoria de maduración neuronal. "Nuestro laboratorio estableció que una neurona nueva del cerebro adulto necesita ocho semanas para completar su desarrollo e integrarse. Sin embargo, no sabíamos cuáles eran los genes responsables de los cambios que ocurren durante ese proceso", señala Rasetto.
El estudio, dirigido por Alejandro Schinder del CONICET, proporciona un atlas genético sin precedentes que permitirá estudiar la neurogénesis adulta en diversas especies, incluyendo a los humanos. Este avance abre nuevas posibilidades para la reprogramación neuronal, una técnica que busca convertir células en neuronas para reparar funciones alteradas. Giacomini destaca que para reprogramar neuronas efectivamente, es esencial conocer los factores de transcripción que otorgan identidad y características distintivas a cada etapa del desarrollo neuronal.
Te podría interesar
"A diferencia de estudios previos, que hacían foco en los primeros estadios del desarrollo neuronal en animales adultos, este trabajo describe por primera vez el programa genético completo de desarrollo de una neurona nacida en el cerebro adulto", concluye Rasetto. Este descubrimiento establece las bases moleculares para futuras investigaciones y aplicaciones terapéuticas en el campo de la neurología, ofreciendo una esperanza renovada para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas y otros problemas cerebrales.